在前面的文章中，我们介绍了儿童支气管哮喘的诊断标准（简称诊断标准），第一项是这样说的：反复喘息、咳嗽、气促、胸闷，多与接触变应原、冷空气、物理、化学性刺激、呼吸道感染、运动以及过度通气(如大笑和哭闹)等有关，常在夜间和(或)凌晨发作或加剧。
这条标准读起来只有寥寥几行字，但是仔细琢磨起来，信息量却是很大的。
首先来看“反复喘息、咳嗽、气促、胸闷”。喘息、咳嗽、气促、胸闷，都可以作为支气管哮喘的症状，它们可以单独出现，也可以同时出现两种或两种以上。例如，很多患儿在哮喘发作的时候只有咳嗽，没有喘息、气促或胸闷；有些患儿只有胸闷的表现，却没有喘息、咳嗽或气促；有些患儿可以同时出现喘息和咳嗽，但没有气促；有些患儿可以既有喘息、咳嗽，又有气促、胸闷。这些症状的出现和组合，因人因时而异，没有定数。
要说支气管哮喘最典型最常见的临床表现，自然是喘息无疑。所以重点介绍一下喘息。
什么是喘息？这是一个问题。
简单地说，“喘息”（或者简称喘）发生的根本原因在于支气管管腔的变窄，而支气管管腔变窄又是由多种原因，例如呼吸道炎症、先天发育畸形、异物堵塞等因素导致的。无论是哪一种原因，最终造成的结局是呼吸时气流的进出不顺畅，特别是呼气时气体流出管腔变窄的支气管，会发出类似于“吹哨子”一样的声音。
要想更加直观形象地理解支气管管腔变窄的状况，可以看看以下的图片。
（图片来源于网络）
左侧图片模拟显示的是婴儿或成人支气管在正常状态下的表现，右侧则是喘息状态下的表现，可以看到支气管的管腔明显变窄了。所以，可以理解为什么患儿在哮喘发作时可以听到喘息的声音，因为气流通过的通道变窄了。同时可以看到，与成年人相比，婴儿存在喘息时，支气管狭窄的程度明显严重得多，这也是儿童（包括婴儿）比成人更容易出现喘息的原因。
至于支气管管腔为什么会变窄，在变窄的起始及进展过程中又发生了哪些事情，要细说起来，还要说好久，在以后的文章中慢慢介绍。
在我们儿童哮喘诊治的临床工作中，针对喘息这一症状，发现了一些问题，最突出的一点是很多家长所说的“喘息”并不是我们上面所介绍的真正的喘息，而是一些其他的声音，例如是由于患儿嗓子有痰造成的呼噜声或者是患儿存在上呼吸道感染时鼻塞导致的出气声音很粗、又或者是打鼾声或喉鸣音等。所以针对哮喘的诊断非常强调喘息是医生所认为的或听到的喘息，而并非是家长认为的喘息。如果家长朋友发现自己的孩子出现了怀疑是喘息的表现，医院，找专业的医生帮忙判断孩子是否真的在喘。
作者简介：钟波，博士西安医院儿童病院呼吸与哮喘专业，西安交通大学医学院遗传与分子生物学系博士研究生毕业，陕西省医学会变态反应分会儿童过敏和哮喘学组委员，陕西省保健协会儿童哮喘防治专委会秘书、陕西省预防医学会儿童保健专业学会委员，中国儿童哮喘行动计划专委会委员。主持国家自然科学青年基金、陕西省自然科学基金项目、西安交通大学自由探索教师项目、西安医院院基金项目各1项，参与多项国家级及省级科研课题。专注于儿童呼吸道与过敏性疾病，包括支气管哮喘、过敏性鼻炎、过敏性结膜炎、湿疹、荨麻疹等的诊治与机制研究。
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